Los hombres que desarrollan cáncer de mama, un 1 por ciento de los casos de tumor mamario, normalmente no son tratados hasta que la enfermedad se ha diseminado y en ese momento el tratamiento se complica. Marina Garassino y su equipo del Grupo de Colaboración Orion, de Italia, han conducido un estudio retrospectivo que analizaba a 146 hombres con cáncer de mama invasivo.

Los resultados se han presentado en el Congreso Anual de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), que se ha celebrado en Lugano (Suiza). Los sujetos que participaron en esta investigación fueron diagnosticados entre 1990 y 2007 en doce centros. Los investigadores han encontrado que en el 50 por ciento de los casos estudiados se descubrió que el cáncer había alcanzado los ganglios, lo que incrementaba la posibilidad de desarrollar metástasis en otras partes de su cuerpo.

"El cáncer de mama que afecta a los varones se trata de la misma forma que en las mujeres, a pesar de que, tal y como han mostrado nuestras grandes series retrospectivas, tiene características histológicas diferentes", ha explicado Garassino. "Es importante por eso que cada masa sospechosa de tumor que localicemos en la mama sea analizada".

Durante la jornada para expertos en urología celebrada ayer en Tarragona (en la Clínica Monegal), se expusieron las ventajas que ofrece esta técnica en los pacientes tratados y en su calidad de vida.

En 2006 fueron 5.408 los fallecidos en España por causa del cáncer de próstata. Esta patología  generó en España 14.569 casos durante ese año, siendo la tercera causa de mortalidad masculina, sólo por detrás de los tumores de pulmón y los colorrectales. Unas cifras que podrían verse reducidas si todos los hombres se realizaran, a partir de los 50 años, una revisión anual de la próstata que permitiera a los expertos detectar precozmente esta neoplasia.

De hecho, un estudio comparativo de las tres técnicas más habituales para combatir esta neoplasia (la extirpación, la radioterapia externa y la braquiterapia), ha demostrado que la braquiterapia es la más eficaz para lograr una mejor calidad de vida del paciente, dado que minimiza, entre otros efectos, problemas urinarios y de disfunción sexual.

Esta técnica consiste en implantar semillas radiactivas de Iodo-125 directamente en el interior de la próstata, lo que disminuye notablemente la posibilidad de que la radiación alcance los órganos sanos adyacentes (recto y vejiga). Al no requerir incisión quirúrgica, el postoperatorio no interfiere en la vida del paciente, ya que puede regresar a su casa 24 horas después del tratamiento y retomar sus actividades habituales.

Por todo ello, la braquiterapia constituye el tratamiento más vanguardista para tratar el cáncer de próstata cuando el tumor se encuentra en su fase inicial.

Un estudio que publica la revista Lancet Oncology concluye que las políticas antitabaco tienen efectos positivos en la salud de los no fumadores, sobre todo para reducir los infartos de miocardio.

En esta investigación ha participado Esteve Fernández, de la Dirección de Prevención del Instituto Catalán de Oncología (ICO). En su opinión, las autoridades sanitarias deben "ser valientes" para extender la ley a todos los lugares públicos y para conseguir implicar a todos los sectores en la lucha contra el tabaquismo.

Garantizar que los espacios laborales estén libres de humo, incluido el sector del ocio, sin duda debe ser una prioridad de la salud pública. Estas restricciones favorecen que los fumadores consuman menos cigarrillos y que dejen el hábito, además de que se reducen los síntomas respiratorios de todos los trabajadores.

Las medidas que se toman en otros ámbitos también contribuyen de manera significativa, por ejemplo, se ha demostrado que los niños que viven en casas en las que no se permite fumar, presentan un menor índice de infecciones respiratorias y otitis.

La petición a las autoridades sanitarias de endurecer la ley antitabaco se ha lanzado en las últimas semanas desde sociedades científicas, asociaciones de pacientes y centros de investigación

El papel del médico en el abandono del tabaco es fundamental para conseguir el éxito, según el neumólogo Juan Antonio Riesco, especialista en tabaquismo del Hospital Cínico de Barcelona.

Actualmente, cerca de 55.000 personas mueren por causas atribuibles al tabaco en España. El tabaquismo es un problema de salud pública y  su tratamiento es responsabilidad de los profesionales. Así, el papel del facultativo es clave tanto para sugerir al paciente que abandone el tabaco, como para aconsejar al fumador que acude a la consulta a pedir ayuda. El médico cuenta con la información y los medios necesarios para realizar el proceso de motivación, dar información y realizar un seguimiento.

El 66% de pacientes encuestados para determinar el perfil del consumidor y las opiniones de los exfumadores, creían que la ayuda del médico facilitaba dejar de fumar y el 68% creían que las recaídas son menores. También, casi el 90% de los exfumadores, consideran más importante hacer un intento de abandono serio, como estrategia para dejar el tabaco, que reducir el consumo.

"Si no se realiza la biopsia del ganglio centinela, ocho de cada diez mujeres con cáncer de mama podrían ser sometidas a linfadenectomías innecesarias". Así de contundente se ha mostrado José María Román, responsable de la Unidad de Patología de la Mama de la Clínica Tambre, en Madrid.

La biopsia del ganglio centinela es la técnica más adecuada para establecer el estadio del cáncer de mama. El objetivo de esta técnica es evitar la extirpación del resto de los ganglios de la axila (linfadenectomía) si no hay afectación en ellos. "Si no existen células tumorales en ese ganglio centinela, evitaremos la cirugía axilar, así como sus efectos secundarios".

Si se conociera previamente el estado de los ganglios se ahorraría el sobretratamiento que supone una linfadenectomía", según Román; "así, cuando tras una linfadenectomía completa se biopsia el ganglio centinela, en el 60% de los casos se comprueba que es la única metástasis. Este dato confirma que en la mayoría de los casos sometemos a las pacientes a una intervención, con riesgo para su salud, sin ninguna expectativa de beneficio".

Localizar y biopsiar el primer ganglio de drenaje de la mama supone una predicción del resto de la axila en el 98% de los casos. "Esto indica que un resultado negativo de una biopsia del ganglio centinela es suficiente para que se pueda evitar una linfadenectomía axilar". Dicha biopsia aporta una información correcta, con un mínimo porcentaje de error, en cuanto a la estadificación axilar tras la neoadyuvancia, y "por tanto, para verificar la respuesta a la quimioterapia".

Europa le gana batallas al cáncer poco a poco, pero la guerra continúa. Una guerra que presenta importantes diferencias geográficas entre los países europeos del norte y del sur (p.ej. España), según los datos del último gran informe sobre este tema que acaba de publicar la revista 'European Journal of Cancer' en un número monográfico.

En 2006, 3,2 millones de pacientes en todo el continente recibieron un diagnóstico de cáncer, y otros 1,7 millones murieron en el mismo año por esta causa. Pero, ¿cómo es la fotografía a largo plazo? ¿Cuál es la tendencia? ¿Están funcionando los métodos de diagnóstico precoz?

Un análisis de 17 tumores diferentes en 21 países comunitarios desde el año 1990 se encarga de dar algunas respuestas. Y sus cifras indican que Europa avanza en la buena dirección, que existe una tendencia a la baja en los nuevos diagnósticos y en los fallecimientos por cáncer, pero también en la supervivencia a los cinco años del diagnóstico.

Eso sí, con dos excepciones notables: los tumores vinculados al tabaquismo y a la obesidad. Respecto a esta última, el informe recomienda "abordarla a tiempo para prevenir tumores de esófago, mama, útero, cuello del útero, próstata, riñón y colon", cuya aparición puede estar relacionada con una mala alimentación y "poca actividad física".